世界最大远红外太空望远镜

　　欧洲航天局4月29日发表公报说，欧航局的“赫歇尔”远红外太空望远镜正式宣告退役，原因是它所携带的冷却物质“超流氦”已经告罄。

　　“赫歇尔”太空望远镜在2009年5月由欧航局发射升空，它以英国天文学家威廉·赫歇尔的名字命名，其主望远镜的直径约为4米，镜体长度为7.5米，是人类有史以来发射的体积最大的远红外望远镜，主要用于研究星体和星系的形成过程。

　　“赫歇尔”望远镜携有2300多升超流氦，后者能够冷却望远镜，保证其内部工作温度接近绝对零度(零下273.15摄氏度)，从而尽可能降低太空辐射的影响，实现最佳观测效果。超流氦耗尽即意味着“赫歇尔”寿终正寝。

　　4月29日，位于澳大利亚西部的地面控制中心在和“赫歇尔”进行日常联络时发现，“赫歇尔”所有仪器温度明显上升，表明超流氦已经挥发殆尽。

　　欧航局的公报说，“赫歇尔”在近4年的工作时间里，完成了超过3.5万项科学观测，累计观测数据时长超过2.5万个小时。欧航局负责科学与机器人探索的阿尔瓦罗·卡涅特教授表示，“赫歇尔”的成绩已经超出预期，它提供的宝贵数据可供天文学家研究数年。