跟M1艾布拉姆斯坦克一样，阿帕奇直升机也是从一项本来被取消的计划中救活的，这项计划就是洛克希德公司的AH-56“夏安”。“夏安”的性能表现主要着重于高速度，而非灵巧与隐秘性。AH-56外型像只愤怒的蜂鸟，是模仿第二次世界大战前苏联的IL-2“突袭战士”制造的。“突袭战士”是装甲俯冲轰炸机，主要是用来对付坦克的，它机上的两门23毫米炮，可以炸掉大部分纳粹装甲车的车顶装甲。有些“突袭战士”甚至创下摧毁几百辆坦克的纪录。
除了主要的旋转翼，“夏安”机尾还装有推进螺旋桨和短短的机翼，以便增加它的速度(时速超过300英里/480公里。对螺旋桨飞机来说，这已经是相当快了)。AH-56的主要作用是高速向着目标俯冲而下，同时混合使用TOW式导弹(这是第一架使用TOW式导弹的直升机)、2.75英寸/70毫米火箭和20毫米的机炮攻击目标。“夏安”直升机的表现相当不错，但它本身却有一些很严重的问题。例加，在七十年代初期，由于通货膨胀率高达两位数，AH-56的成本也急速上涨。此外，因为结构上的一项重大缺点，而使得一架原型机在试飞时坠毁。最糟糕的是，AH-56的高速俯冲攻击方式，正好使它成为苏联所设计的一些武器的囊中物(例如：SA-7“圣杯”、SA-8“壁虎”地对空导弹，和/SU-23-4“薛尔卡”机动高射炮)。
因此，这就构成“夏安”计划被取消的原因。这项计划被取消后，造成两项重大结果：第一，空军提出发展“近接空中支援飞机”的计划，命名为“攻击实验机”，简称为“AX”，结果推出A-10A“雷电II”;第二，陆军获准展开AH-56的替代计划，这项计划就是所谓的“先进攻击直升机”，而它的成果就是推出AH-64阿帕奇攻击直升机。
“先进攻击直升机”计划目的是要提供陆军一种全功能型的攻击直升机，不管夜间、白天，也不管天气好坏，都能飞行，并可用来对付敌人的装甲与其他强化过的目标。陆军挑选两家主要的国防承包公司参与这项计划，其中之一是德州渥斯堡的贝尔直升机公司(AH-1眼镜蛇的制造商)，这家公司所设计的是YAH-63原型机。另一家是休斯公司的加州卡尔怫市和亚利桑纳州梅莎市工厂，它们所设计的是YAH-64。这两架原型机都参加了国防部的“试飞”竞赛。这两种原型机的设计都相当出色，评选的过程不但漫长，而且艰辛。两种原型机的性能都受到严苛的考验。
结果，陆军评定休斯直升机公司设计的机型，在飞行表现、驾驶舱配置和系统整合上都比较优秀。接着，陆军全面发展休斯公司设计的机型(这时已经命名为AH-64阿帕奇)。一九八二年，阿帕奇开始生产，第一支阿帕奇部队在一九八六年成立。陆军向后来接手生产的麦道直升机公司采购810架阿帕奇，同时还出售给以色列、埃及、沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国及希腊等国。“先进攻击直升机”(AAH)在感测器、武器、灵巧度和防护度方面都毫不马虎。跟AH-56只追求高速度不一样的是，AAH的设计，强调低空渗透、侦察战场、测定目标、远距离(比敌人的高射炮射程更远)发射武器等各种作战能力。
基本参数
乘员： 2名(驾驶、副驾驶兼炮手)
全长：58.17 ft (17.73 m)(连主旋翼)
旋翼直径：48 ft 0 in (14.63 m)
全高：12.7 ft (3.87 m)
旋翼旋转面积：1,809.5 ft2 (168.11 m2)(主旋翼的回转面)
自重：11,387 lb (5,165 kg)
载重量：17,650 lb (8,000 kg)
最大起飞重量：23,000 lb (10,433 kg)
发动机：
2具奇异T-700系涡轮轴发动机
T700-GE-701 ：每个1,690 shp=1,260 kW
T700-GE-701C (1990年-现在) ：每个1,890 shp=1,490 kW
T700-GE-701D (AH-64D block III) ：每个2,000 shp=1,490 kW
注：shp=Shaft horsepower(轴马力,轴功率)
极限速度：197节 (227 mph, 365 km/h)
最高速度：158节 (182 mph, 293 km/h)
巡航速度：143节 (165 mph, 265 km/h)
战斗半径 260 nmi (300 mi, 480 km)
续航距离：1,024 nmi (1,180 mi, 1,900 km)
绝对升限：21,000 ft (6,400 m)
爬升率：2,500 ft/min (12.7 m/s)
旋翼负荷：9.80 lb/ft2 (47.90 kg/m2)
推重比：0.18 hp/lb (310 W/kg)
武器装备
机炮：M230 30公厘链炮，备弹1200发。
硬点可挂载武装：
AGM-114地狱火
AIM-92刺针
AGM-122 侧投
AIM-9响尾蛇
BGM-71拖式导弹(BGM-71 TOW)
火箭弹：Hydra 70 FFAR |