障刀是唐刀四制之一，名字由它的用途而来，唐六典：盖用障身以御敌。唐刀四制中障刀争议最大！一种观点：类似于匕首或是日本刀中的肋差，形状差不多，但更为轻便灵活，便于近身肉搏。当士兵手中横刀或者陌刀因为贴身而不便使用时，障刀就成了近身主导武器，所以有盖用障身（障刀+身体）以御敌说法，因为短整个人身子和刀都迎向敌人。障者，隐蔽之物。长15cm~50cm左右。

主要作用是盖用障身以御敌。

如果是匕首一类：军队野外行军生存之用，同时也是作战时近身肉搏的备用武器。

如果是宽刃大刀一类：军队主战武器之一。劈砍勇猛，威力大于横刀。

而这种解释正好符合：横刀为兵士佩刀。即：皇宫士兵、衙役、捕快、守城站岗士兵、巡逻士兵所配之刀（类似现在警察交警的配枪，警棍），不难理解。所以横刀多为70厘米~80厘米（这个尺寸在战场作为主战兵器有点威力不足），而100厘米的横刀在唐书和日本古籍中称为大横刀，唐大刀。