杨树全属有约100多种，我国约62种（包括6杂交种），其中分布中国的有57种，引入栽培的约4种，此外还有很多变种、变型和引种的品系。杨属共分为五大派：青杨派、白杨派、黑杨派、胡杨派、大叶杨派。树干通常端直；树皮光滑或纵裂，常为灰白色。主要分布于华中、华北、西北、东北等广阔地区。

据1995年统计，世界杨树人工林140万公顷，我国杨树人工林面积约600万公顷，占全国人工林总面积的19%，是世界杨树人工林面积的4倍。到2009年人工林面积已达700多万公顷。

2015年我国杨树人工林面积已超1亿亩，居世界之首。其中，由中国林业科学研究院牵头主持选育杨树良种30个，提高效益20%。该项成果近日获得了2014年度国家科学技术进步奖二等奖。

截至目前，30个优良品种已在我国26个省区市规模化推广应用，推广面积达63.72万公顷，覆盖主栽区面积80%以上。是世界杨树人工林种植第一位的国家。世界和中国杨树人工林70%以上使用黑杨派树种，即欧美杨和美洲黑杨的树种。

杨树天然林分面积约2000多万公顷（世界天然林中以杨树为优势种林分），天然种约100多种。杨树天然树种分布最广的国家有俄罗斯、中国、加拿大、美国、意大利、法国等国。

毛白杨分布广泛，在辽宁（南部）、河北、山东、山西、陕西、甘肃、河南、安徽、江苏、浙江等省均有分布，以黄河流域中、下游为中

山杨分布广泛，我国北自黑龙江、内蒙古、吉林、华北、西北、华中及西南高山地区均有分布，垂直分布自东北低山海拔1200米以下，到青海2600米以下，湖北西部、四川中部、云南在海拔2000-3800米之间。

大叶杨产湖北、四川、陕西、贵州、云南等省，以鄂西和川东林区为多。生长于海拔高1300-3500米的山坡或沿溪林中或灌丛中。

苦杨产自我国新疆（阿尔泰和塔城地区）。在苏联西伯利亚和蒙古西北部也有分布。模式标本采自苏联西伯利亚。苦杨生长在新疆大、小青河、乌伦古河、额尔齐斯河、克朗河、布尔津河、哈巴河、塔城地区的白杨河及其它山地河谷，海拔500-1900米。

青杨产辽宁、华北、西北、四川等省区。生于海拔800-3000米的沟谷、河岸和阴坡山麓。性喜湿润或干燥寒冷的气侯，为我国北方的习见树种。

川杨产四川、云南、甘肃和陕西。多生于海拔1100-4600米间，常与云杉混交或有时形成块状纯林。

滇杨产云南、贵州和四川。生于海拔1300-2700米的山地。

黑杨产我国新疆（额尔齐斯河和乌伦古河流域）。我国北方地区也有少量引种。分布于苏联中南部（中亚、高加索）、西亚一部分（阿富汗、伊朗）、巴尔干、欧洲等地区。黑杨天然生长在河岸、河湾，少在沿岸沙丘。

加杨分布我国除广东、云南、西藏外，各省区均有引种栽培。