怒江，又名潞江，古时称泸水。发源于青藏边境的唐古拉山南麓(与长江源头一山之隔)，在唐古拉山和念青唐古拉山的夹峙下，从西藏北部流向东部，折向南进入云南境内，在高黎贡山和怒山之间，经云南怒江僳僳族自治州，保山地区和德宏傣族景颇族自治州出国境入缅甸，称萨尔温江，在毛淡棉附近入印度洋，属于印度洋水系的河流。全长3200公里，流域面积32.5万平公方里。在我国境内的长度为1，540公里，在我国境内的流域面积为14.3万平方公里。

怒江为中国西南地区大河。发源于青藏边境唐古拉山南麓，由西北向东南斜贯西藏自治区东部，入云南省折向南流，经怒江傈僳族自治州、保山地区和德宏傣族景颇族自治州注入缅甸后改称萨尔温江，最後流入印度洋孟加拉湾。从河源至人海口全长3240公里，中国部分2013公里；总流域面积325,000平方公里，中国部分13.78万平方公里。径流总量约70,000,000,000立方公尺。上游除高大雪峰外山势平缓，河谷平浅，湖沼广布，中游处横断山区，山高谷深，水流湍急。两岸支流大多垂直入江，干支流构成羽状水系。水量以雨水补给为主，大部分集中在夏季，多年变化不大，水力资源丰富。

怒江大峡谷内素有：“十里不同天，万物在一山”之说。

怒江州地处濒临欧亚和印支两大板块的结合部，进入缅甸境内称萨尔温江，怒江——萨尔温江全长3200公里，流域面积32.5万平方公里。怒江峡谷长310公里，平均深度为2000米，仅次于美国科罗拉多大峡谷，为世界第二大峡谷。