海河又称沽河，是中国华北地区最大的河流，总流域面积达31.8万平方公里，涵盖了天津、北京全部，河北绝大部分，以及河南、山东、山西、内蒙等省区，海河流域的总人口近1.24亿，是中国七大河流之一。

海河，由北运河、永定河、大清河、子牙河、南运河五条河流自北、西、南三面汇流至天津后东流到大沽口入渤海，故又称沽河。海河是中国华北地区最大水系。起自天津金钢桥，到大沽口入渤海湾，长约70公里(43哩)。海河和上游的北运河、永定河、大清河、子牙河、南运河五大河流及300多条支流组成海河水系。以卫河为源，全长1,090公里，流域总面积229,000平方公里，包括北京、天津两市，河北省大部，河南、山东、山西、内蒙古等省(区)的一部分，人口7,000多万，耕地1.8亿亩。

海河流经天津、北京、河北、山西、山东、河南、内蒙古和辽宁8个省、自治区、直辖市的全部和部分地区，流域面积为31.8万平方公里，在这个流域里生活着1.24亿人口。海河流域地处中国心脏地区，是全国政治、经济、文化的中心，具有非常重要的战略地位。海河流域面积虽然只占全国版图的1/30，但是它以悠久的历史、灿烂的文化、富饶的资源、繁荣的经济，以及是首都北京和工商业大都市天津的所在地而受到世人的瞩目。

至今说法不一。天津人把海河看成是母亲河，有人以为海河的源头就在天津，其实不然，而是海河的干流在天津，全长73公里。据海河水利委员会办公室主任靳怀春介绍，对海河的起源当前最有影响的两种说法，一是《辞海》中说海河发源于地处河南省的卫河，以此计算海河全长1090公里，《中国统计年鉴》仍沿用此说法；二是《海河流域综合规划》中说，海河发源于地处山西省境内的漳河，以此计算海河全长1032公里。此外，有的水利专家还认为，海河发源地应是漳河的上游浊漳河，以此计算海河全长1329公里。