大渡河是岷江最大支流,是长江的二级支流。位于四川省西部。古称沫水。发源于青海省境内的果洛山东南麓。东源有阿柯河和麻尔柯河，于阿坝南部汇合后称足木足河；西源有多柯河和色曲河，于垠塘南部汇合后称绰斯甲河。足木足河与绰斯甲河汇合后称大金川，是大渡河主流，南流至丹巴同来自东北的小金川汇合后称大渡河。

大渡河是岷江最大支流，古称“沫水”。源头有三：东源梭磨河出自鹧鸪山西北；西源绰斯甲河（多柯河）与正源足木足河〔麻尔柯河、阿柯河）均源自阿尼玛卿山脉的果洛山东南麓。三源汇于可尔因称大金川，南流至丹巴接纳小金川后称大渡河，于乐山注入岷江。全长852公里，流域面积7.7万平方公里。主要支流有青衣江、小金川、越西河等。

大渡河以泸定和铜街子为界划分为上、中、下游三段。上游段可尔因以北，蜿蜒于海拔3 600米的丘状高原上，河谷宽浅，支流众多。可尔因以南穿行大雪山和邛崃山之间，河谷深切，谷坡陡峻，水流湍急；中游段穿行大雪山、小相岭、夹金山、二郎山、大相岭之间，山高谷深，岭谷高差达1000—2000米，支流较多；下游段过大凉山、峨眉山入四川盆地，河谷开阔，水流滞缓，分汊较多，多阶地、河漫滩、沙洲。

大渡河径流补给上游以融雪水、地下水为主，中下游以降水为主。径流集中6—10月，占全年70%，尤以川西山地，是中国著名暴雨中心，水量大，汛期长，洪水暴涨。干流下游建有龚嘴电站。峨边以下可通航。大渡河流域也是四川重要林区和石棉、云母的最大产地，森林蓄积量约占四川19%。大渡河也是四川木材水运的主要河道，承担了四川木材水运总量的一半以上。