密西西比河若以发源于落基山脉东坡的最大支流密苏里河的源头起算，长6262千米，名列世界第四。流域北起五大湖附近，南达墨西哥湾，东接阿巴拉契亚山脉，西至落基山脉，面积322 万平方千米，约占北美洲面积的1/8。汇集了共约250 多条支流。西岸支流比东岸多而长，形成巨大的不对称树枝状水系。水量丰富，近河口处年平均流量达1.88万立方米/秒。

密西西比河意为“老人河”，全长6262公里，为世界第4长河。密西西比河发源于美国西部落基山北段的崇山峻岭，由北向南纵贯美国大平原，把美国分为东西两半，最后注入墨西哥湾。密西西比河由于支流众多，古代北美的印第安人称为“众水之父”。较重要的支流有密苏里河、俄亥俄河及田纳西河等。密西西比河流域面积达322万平方公里，约占北美洲总面积1／8，占美国总面积的3／10，是美国农牧业最发达的地区。但历史上，密西西比河也常常造成洪水泛滥。经过50多年大规模整治。如今，密西西比河已成为世界上内河航运最发达的水系，是美国内河航运的大动脉。近50条支流可通航。密西西比河像乳汁一样抚育着整个流域的人们，美国人民感恩于密西西比河的慷慨，将它尊称为“老人河”。