陶埙在古代主要为诱捕猎物所用，是中国最古老的闭口吹奏乐器。陶埙在八音中是属土音，最早文献记载始于《诗经》“如埙如篪”，还有“伯氏吹埙”，“仲氏吹篪”的诗句。在周代奴隶制社会已相当流行，秦汉以后用于历代宫廷雅乐。

中国有很多历史悠久的乐器，距今9000年的贾湖骨笛是中华民族最古老的吹奏乐器。虽然没有贾湖骨笛那么古老，但陶埙是中国最原始的吹奏乐器之一，大多由泥土制成。据考古学家考证，埙产生于史前时代，距今上限7000年。

全国多地都有出土，西安半坡遗址、山西万荣县荆村遗址、山东龙山文化遗址、甘肃玉门火烧沟遗址、河南安阳殷墟侯家庄遗址，以及太原市郊义井村、浙江余姚河姆渡遗址，都曾出土过形状各异的陶埙。