SARS病毒属于冠状病毒科（coronavirus），病毒粒子多呈圆形，有囊膜，外周有冠状排列的纤突,分布于细胞浆中，呈圆形，病毒直径在80～120nm之间。在广州地区和北京地区的尸解肺组织标本感染的Vero-E6细胞中均查见大量的病毒颗粒，多呈圆形，直径在80nm左右。病毒颗粒主要分布在胞浆的内质网池、胞浆空泡内和细胞外，多聚集成堆。感染病毒的细胞可见内质网扩张，线粒体肿胀、嵴溶解，细胞核染色质凝聚，边集。

根据有限的病例资料得出，SARS的潜伏期约2～14天，中位数7天。起病急，以高热为首发症状，70%～80%体温在38.5℃以上，偶有畏寒，可伴有头痛、关节酸痛、乏力，有明显的呼吸道症状包括咳嗽、少痰或干咳，也可伴有血丝痰。重症病例发生呼吸衰竭、ARDS、休克和多脏器功能衰竭，也有SARS病例并发脑炎的症状和体征。

一项研究显示，儿童病例也有近100%发热，体温多达38.5℃以上，偶有寒战，个别病例低热，可伴有头痛.关节痛、乏力、腹泻等。重症病例有呼吸急促及发绀，少数有肺部湿性哆音或肺部实变体征。根据广州、北京和香港等文献报道，儿童病例的临床表现比成人轻，几乎没有发生严重呼吸困难，恢复比较顺利。