他是世界上唯一一个获得了四届世界杯冠军的选手，也是世界上第一个蝉联世界杯男单冠军的人。被誉为世界杯先生。他是全世界获得乒乓球奥运冠军最多的男运动员，也是目前世界上唯一一个集奥运会乒乓球男单、男双、男团三项冠军于一身的选手。在中国乒乓球队不断夺取世界冠军的50多年历程中，他以16个世界冠军头衔的数量成为中国乒乓球男队获得世界冠军头衔最多的运动员。

马琳是直板反胶打法，手感好，步法快，算计周密。其前三板技术当今乒坛无人能出其右，发球变化多，迷惑性强，往往能够创造抢攻机会；台内挑打既能挑直线，又能挑斜线，尤其是侧身一板暴挑质量很高；正手快带技术纯熟。马琳标志性的侧身暴冲是其最主要的得分手段。

马琳的反手以推挡结合直板横打为特点，在与对手反手周旋时配合一板侧切能够有效的打乱对方的节奏，并随时侧身用正手暴冲解决战斗。