5岁开始打球，1991年进入省队，1993年进入国家队。

右手横握球拍，两面反胶，弧圈结合快攻打法。张怡宁球风硬朗，打法凶狠，已经取代王楠成为中国女子乒乓球的领军人物。2004年雅典奥运会首夺女子双打(与王楠)冠军，并夺得女单冠军。2005年夺得第48届世乒赛女单冠军，实现世锦赛、奥运会和世界杯的大满贯。2008年北京奥运会上，她再次同队友一道夺取女子团体冠军，并成功卫冕女单冠军。