身高1米67的李宏利是广东江门新会市人。1994年，他进入广东运动技术学院学习，1998年，被选入国家举重队。在举重运动的道路上，李宏利一步步走得很坚实，虽然他的“战史”远不如占旭刚辉煌。他的教练赵华冠说：“李宏利成绩的提高，主要源自科学训练，他练得很‘活’。”

1990年进入湖南省宁远县业余体校举重班，教练李顺旺； 1993年，因成绩突出，由原湖南省宁远县体委主任邱昌顺输送至广东省江门市体校，教练李木章；1994年进入广东运动技术学院学习；同年进广东省举重队，教练李深；1998年入选国家队，教练蔡炎书。