石智勇1980年2月10日出生于福建省龙岩市。1990年进入福建省龙岩市业余体校练举重，教练朱日平；13岁进入福建省少年体校，教练吴玉铸；1996年进入福建省队；1997年入选国家集训队，教练陈文斌。2004年雅典奥运会男子举重62公斤级冠军。

石智勇出生在福建省龙岩市一个普通工人家庭。 由于家境贫寒，他从幼年时起就期望着能够早些自立，减轻父母的负担。9岁时，他进入龙岩市新罗区举重体校开始练习举重。13岁时，石智勇被选进福建省体校。1997年，先是在5月的第23届世界青年举重锦标赛上夺得3项冠军，接着又于10月在第八届全国运动会上夺得亚军。2000年7月，他参加了在美国举行的第25届世界青年男子举重锦标赛，被国际举重联合会授予最佳运动员奖。