因其头顶后部两侧有2条红色粗条纹，故得名。红耳龟在市面上更经常被叫做巴西龟，大多数种类产于巴西，个别种产于美国的密西西比河。（原产于美国密西西比河畔的红耳龟，因为比巴西彩龟更易饲养，且幼龟极似巴西彩龟，所以逐渐取代了巴西彩龟的国际贸易地位。）最先引进的确实是巴西龟他的外形跟红耳龟一样只是没有红色的耳朵，现在已经被红耳龟所取代而人们也就称红耳龟为巴西龟了。这种龟头部两侧长有典型的红色条纹，有时头顶部还有一处红色斑点。红色条纹有时会断裂成两到三块斑点，颜色深浅也从橙色到深红有不同的变化。有些红耳龟没有这些红色

头较小，吻钝，头、颈处具黄绿相镶的纵条纹，眼后有1对红色斑块。背甲扁平，每块盾片上具有圆环状绿纹，后缘呈锯齿状。腹甲淡黄色，具有黑色圆环纹，似铜钱，每只龟的图案均不同。趾、指间具丰富的蹼。花鳖腹部有较大黑斑，性格凶猛，动作灵活，比较好斗。且表皮粗糙，体薄而裙边宽厚，脂肪色泽金黄。