在《封神演义》中，托塔李天王是陈塘关的总兵，生子哪吒，因哪吒闹海，李靖为息事宁人，逼哪吒自杀。哪吒死后，以莲花复生，寻李靖复仇，李靖不敌，幸遇燃灯古佛赠玲珑宝塔，将哪吒罩在塔内，而被熊熊的佛光所摄。李靖有此宝塔，便成为「托塔李天王」。

托塔天王，名靖，历史上却有其人。他是陜西人，是唐初名将，唐太宗时任兵部尚书，因为他战功显赫，故死后封为「卫国公」，又因死后经常显灵，为百姓救危解厄，百姓为其建庙供奉，於是道晚唐时候，李靖渐渐被神化了。

在中国的佛门中，北方的多闻天王，就是「托塔李天王」的前身。

李靖的形象要分成两部分，一是在各种封神故事中，李靖作为哪吒的父亲很多时候是一个小丑或是反角的形象出现。这是一个很奇怪的现象，很少有作品去体现李靖在兴周伐纣中的作用，总是抓着他和哪吒的恩怨不放。而在各种以西游记为题材的作品中李靖的形象则高大了很多，经常以一个后勤部长的身份为唐僧师徒提供各种帮助。