豫剧《朝阳沟》在中国现代戏的历史上所具有的独特的品位和所拥有的特殊地位是无可争辩和替代的。该剧由河南豫剧院三团在1958年5月19日首演于郑州，编剧杨兰春，导演杨兰春、许欣，音乐设计王基笑、姜宏轩等，舞台美术设计关朋。马琳饰银环，王善朴饰拴保。同年6月调京演出。在其后的演出中，魏云主演银环，马琳饰演二大娘。期间，常香玉曾经扮演过拴保娘这一角色。1963年由长春电影制片厂摄制成戏曲艺术片。

《朝阳沟》的问世，无疑是现代戏的一个里程碑式的作品,优美的旋律,生动的情节,再加上豫剧三团各位艺术家精湛的表演,使的这部作品一经问世便名闻全国。即使到了二十一世纪的今天，《朝阳沟》中的大部分唱腔在中原地区仍还在广为传唱和流传，这一切都证明了《朝阳沟》所具有着的顽强的艺术生命力。

剧本有单行本出版。全剧共8场，描写高中毕业生银环到未婚夫拴保的家乡朝阳沟参加农业生产，遇到了一连串困难，思想上发生动摇。在中国共产党基层支部和群众的帮助下，又由于在劳动中培养起来的对土地和庄稼的深情，使她认识到农村也是知识青年贡献力量的广阔天地，终于在农村扎下根来。

《朝阳沟》在运用传统戏曲形式表现现代生活上做出了一定的成绩。剧作除主人公银环外，还刻画了拴保、拴保娘、拴保爹、二大娘、老支书等朴实、忠厚的农民形象。在这些人物身上洋溢着崭新的思想感情，表现出社会主义时代农民的精神风貌。全剧语言富有个性特点，有浓郁的生活气息和地方色彩；唱词生动、风趣，节奏明快。剧本故事完整,人物集中,在运用传统的结构方法方面取得了成就。1963年，《朝阳沟》摄制成戏曲艺术片。京剧、评剧、吕剧、眉户、滑稽戏等都移植、演出过本剧。（见彩图豫剧《朝阳沟》(魏云饰银环，常香玉饰拴保娘））

值得一提的是，1982年，杨兰春根据农村的生活变化，还创作了《朝阳沟》的续篇《朝阳沟内传》。