香菱，薛蟠之妾，原名甄英莲，甄士隐的女儿。三岁那年元宵，在看社火花灯时被骗子拐走，十二三岁时，被薛蟠强买为妾，改名香菱。她生得袅娜纤巧，做人行事又温柔安静，夏金桂极为嫉妒她。香菱备受夏金桂的折磨，不仅名字被改为秋菱，还险遭谋害。薛蟠出狱后，把香菱扶了正，后难产而死。

画：一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败

判词：根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。

香菱是薛家的丫头，是奴婢，进不了“正册”；可她原是甄士隐家的贵小姐，也不能进“又副册”，所以作者就把她安排在介于主奴之间的“副册”里。

香菱，本名甄英莲，甄士隐之女。元宵节赏花灯时，家奴霍启看护不当而被拐，时年三岁。在人贩子手中先是卖给冯渊，后被“呆霸王”薛蟠夺去做妾，改名“香菱”。后随薛家进京，一直住在荣府的梨香院。平日她要伺候薛蟠，难得有空。这一次因薛蟠外出经商，薛宝钗便把她带进了大观园给自己做伴。环境的变化还激发了香菱学写诗的愿望，并向林黛玉拜师学诗。薛蟠娶夏金桂后，又被金桂改名为“秋菱”，并遭金桂多次折磨。在高鹗续书中，夏金桂服毒而死，香菱被扶为正妻。但有人认为，这与曹雪芹的原意不符。根据第五回香菱判词中的“自从两地生孤木，致使香魂反故乡”一句中，可以得出，香菱最后的结局应该是被夏金桂迫害而死。

早在香菱未被拐时已有一僧一道见甄士隐抱着英莲，那僧便大哭起来，又向士隐道：“施主，你把这有命无运、累及爹娘之物，抱在怀里作甚？舍我罢，舍我罢！”已点出香菱“平生遇际实堪伤”第七回周瑞家的在送宫花时见金钏儿和香菱在晒日阳儿，也向金钏儿说：“倒好个模样儿，竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格儿。”蓉大奶奶即秦可卿，刘心武认为拿香菱和秦可卿相比是暗指两人现在的出身并不是真出身，而且要比现在出身高。