紫鹃，林黛玉身边的大丫鬟，原名鹦哥，是贾母房里的二等小丫头。贾母见林黛玉来时只带了两个人，恐不中使，便把鹦哥给了黛玉，改名为紫鹃。她和黛玉关系很好，情同姐妹，一时一刻离不开。黛玉死后，她被派到宝玉屋里做丫头，后跟贾惜春出家终身服侍惜春。

中金陵十二钗无论正册、副册、又副册都没有她，却给读者留下了深刻而美好的印象。

紫鹃作为林黛玉身边的大丫鬟，她没有自己的主体故事，所有故事都是围绕黛玉展开的，但她以自己的勇敢、真诚、多思、聪慧等品性与黛玉结下了大观园中最真挚的姐妹深情。在这种深情中，紫鹃成了贾府中唯一真心支持宝黛爱情的人，同时也是除宝玉之外唯一一个真正关爱黛玉的人。在《红楼梦》一书的众丫鬟中，紫鹃以自己的无私果敢，聪慧率真成了其中最没有奴性而又个性独特的女孩，是红楼中精神比较健全，品格比较高尚的女性。

紫鹃本身就是一个纯洁善良，善解人意，多思勇敢的女孩，她有一颗倾心助人，乐于奉献的金子般的心。第四回黛玉刚进贾府，紫鹃（那时仍叫鹦哥）被派与黛玉，当天晚上因为黛玉初见宝玉就无意让宝玉“发狂病”摔了他那象征其命根子的玉石而伤心落泪，紫鹃就开始一心一意地去照顾黛玉，安慰黛玉，规劝黛玉，几年如一日，直至黛玉生命的终结。有了紫鹃的陪伴，寂寞的黛玉就有了一种安慰。无论是平时的饮食起居的照顾，还是从心灵上的关爱理解，紫鹃都用自己那颗金子般的心给予黛玉无微不至的关怀与呵护。偌大一个贾府，紫鹃是除了宝玉之外真正关心黛玉的人。