牛医卞三的女儿胭脂与书生鄂秋隼邂逅相逢，产生爱慕之情。热心人宿介、王春兰想从中成全。宿冒充鄂生，夜人胭脂之室取鞋而去。谁知宿不慎将鞋失落，为无赖毛大所得。毛大携鞋到卞家，为卞父驱赶，遂杀卞父，胭脂以为其父为鄂生所杀，告到官府。此案经历三个审判阶段，才找到了真正凶手。

牛医卞三的女儿胭脂与书生鄂秋隼邂逅相逢，产生爱慕之情。热心人宿介、王春兰想从中成全。宿冒充鄂生，夜人胭脂之室取鞋而去。谁知宿不慎将鞋失落，为无赖毛大所得。毛大携鞋到卞家，为卞父驱赶，遂杀卞父，胭脂以为其父为鄂生所杀，告到官府。此案经历三个审判阶段，才找到了真正的凶手。第一阶段是聊城知县张宏，凭原告指名和死者身旁拾到的绣鞋判处鄂秋隼死罪。第二阶段是东昌府知县吴南岱发现鄂秋隼是一介文弱书生，不像杀人凶手，详细审讯与此案有关的宿介之妻王春兰，才知绣花鞋为宿介入室所取，定了宿介死罪；第三阶段是省级教育官学台（相当于省教育督查官）施愚山，又经过反复调查研究，证明宿介偷取绣鞋是事实，但绣鞋则不慎遗失，而为毛大所得，最后以此找出真正的凶手毛大，了解此案。